वीर को join किये हुए तीन दिन हो गए थे, और इन तीन दिनों में उसने जैसे ज़ारा के सिर से काम का आधा बोझ हल्का कर दिया था।

वीर बहुत intelligent और काम के प्रति पूरा dedicated था।

ज़ारा के meeting schedule, उसकी meeting की files, और meeting के बीच उसे कब क्या चाहिए—वह ज़ारा के बोलने से पहले ही उसकी bench पर होता था।

इस वक्त ज़ारा अपने कैबिन में बैठी laptop पर काम कर रही थी। उसके सामने वीर खड़ा था, जो शायद ज़ारा के ही रुकने का wait कर रहा था।

कुछ देर बाद जब ज़ारा का काम हो गया, तो उसने अपनी नज़र उठाकर सामने देखा, जहाँ वीर उसके सामने नज़र नीची किए खड़ा था।

वीर ने जब से join किया था, तब से ज़ारा ने एक बात notice की थी—वह कभी भी उसे नज़र उठाकर नहीं देखता था। जब भी वह सामने होता, उसकी नज़र हमेशा नीचे होती थी। और उसका यह gesture उसे बहुत cute बनाता था। बीच-बीच में बात करते हुए उसका चश्मा ठीक करना ज़ारा को कभी-कभी उसकी तरफ देखने के लिए मजबूर कर देता था।

इस वक्त भी वीर, ज़ारा के काम खत्म होने का इंतज़ार करते हुए, बार-बार अपने चश्मे को ठीक कर रहा था, जिसे ज़ारा एकटक उसकी हरकतों को देख रही थी।

वीर को ज़ारा की नज़र खुद पर महसूस हुई, तो nervousness की वजह से उसने अपनी हरकतों को रोक दीं। उसने अपनी काँपती आवाज़ में कहा—

“म...मेम, आपने file check कर ली हो तो उस पर sign कर दीजिए, फिर अगली meeting के लिए भी तो जाना है।”

भले ही वीर को job करते हुए तीन दिन हो गए थे और ज़ारा ने उसे कुछ भी नहीं कहा हो, लेकिन उसके अंदर ज़ारा का डर जैसे बैठा हुआ था। उसकी आवाज़ अब भी ज़ारा से बात करते हुए काँपती थी।

वीर की बात सुन, ज़ारा ने अपनी table पर रखी file को देखते हुए कहा—

“तुम अब तक इस file के लिए खड़े थे? तुम मुझे बोल भी सकते थे, मैं sign करके अब तक दे देती।”

ज़ारा की बात पर वीर ने कहा—

“वो... म...मेम, आप काम कर रही थीं, इसलिए मैं आपको disturb नहीं करना चाहता था।”

वीर की बात सुन, ज़ारा ने उसे scold करते हुए कहा—

“मैं sign काम करते हुए भी कर सकती थी, वीर। कितनी बार कहा है तुम्हें—अगर काम हो तो बोल दिया करो। मेरे काम खत्म करने का wait करने की ज़रूरत नहीं है। इतना डरते क्यों हो मुझसे...? मैं तो कुछ कहती भी नहीं।”

वहीं, ज़ारा के scold करने से वीर की सिट्टी-पिट्टी जैसे गुल हो गई थी। वह पहले ही ज़ारा से बहुत डर रहा था, ऊपर से उसके डाँटने से वीर के हाथ tremble होने लगे।

Scolding की वजह से वीर को काँपता देख, ज़ारा ने बेबसी से अपना सिर हिला दिया।

ज़ारा ने वीर के trembling हाथों को देखते हुए खुद से कहा—

“my timid assistant, जिसके सामने अब थोड़ा गुस्से से बोलने पर भी डर लगता है। ऐसा लगता है, अगर गुस्सा किया तो कहीं ये घबराहट या डर से ही ना मर जाए।”

सोचते हुए ज़ारा लाचारी से लगातार वीर को ही देख रही थी। ज़ारा ने वीर को देखते हुए ही table पर रखी file खोली और उस पर sign कर, वीर की तरफ बढ़ा दी।

वीर ने अपनी नज़र उठाकर ज़ारा के हाथों से file ली, फिर अपने चश्मे को ठीक करते हुए बोला—

“वो... म...मेम, आपकी next meeting 4 बजे Paradise Hotel में है, foreign investors के साथ।”

ज़ारा ने वीर की बात पर उसे order देते हुए कहा—

“okay then, you also come with me. Meeting late भी हो सकती है, and I know तुम सिर्फ 5 बजे तक काम करते हो, इसलिए आज तुम्हें extra charge मिल जाएगा... but you come with me।”

ज़ारा का order सुन, वीर की हिम्मत नहीं थी कि वह deny कर दे, इसलिए उसने हाँ में अपना सिर हिला दिया।

वीर को देखते हुए ज़ारा ने एक गहरी साँस ली, फिर chair से थोड़ा आगे झुकते हुए बोली—

“tell me one thing... तुम मुझसे इतना डरते क्यों हो?”

ज़ारा की बात सुन वीर की पकड़ file पर कस गई, फिर वह धीरे से बोला—

“मैं... मैं डरता नहीं हूँ, mem...”

वीर का जवाब सुन ज़ारा ने eyebrow उठाते हुए पूछा—

“really?”

वीर कुछ सेकंड चुप रहा, फिर वह हिम्मत जुटाकर अपनी trembling voice में बोला—

“बस... थोड़ा सा डरता हूँ, mam...”

वीर की नज़रें अब भी नीचे थीं और वह बार-बार अपने हाथों को आपस में उलझाते हुए अपनी nervousness कम करने की कोशिश कर रहा था।

ज़ारा उसकी हर हरकत को notice कर रही थी। Nervousness की वजह से वीर अपने होठों को काट रहा था और ज़ारा की नज़र suddenly उसके होंठों पर चली गई, जो वीर के लगातार काटने से बिल्कुल cherry की तरह red हो गए थे।

वीर के होठों को देखकर ज़ारा की नज़र जैसे उन पर ही ठहर सी गई।

ज़ारा एकटक वीर के होठों को देख रही थी।

ज़ारा की intense नज़रें खुद पर महसूस कर, वीर के माथे पर पसीने की बूँदें झलक आईं।

वीर ने किसी तरह अपनी nervousness को कम करते हुए कहा—

“can I go now, mem?”

ज़ारा, जो कब से वीर के juicy होठों को देख रही थी, जैसे ही वीर की आवाज़ सुनी, उसे realize हुआ कि वह क्या कर रही थी। उसने quickly अपनी नज़रें वीर के होठों से हटा लीं।

ज़ारा को अब weird लग रहा था। यह उसकी life में पहली बार था जब उसने किसी के होठों को इस तरह देखा था। वह पहली बार खुद को divert महसूस कर रही थी और उसकी body में आज पहली बार कुछ अलग महसूस हो रहा था।

ज़ारा ने अपनी feelings को control किया और बिना किसी emotion के वीर की तरफ देखते हुए बोली—

“next time, अगर कोई काम हो... तो directly बोलना। okay?”

वीर ने तुरंत सिर हिलाया—

“y...yes mem।”

“good.”

ज़ारा ने फिर casually कहा—

“अब जाओ... और meeting की बाकी preparation complete करो।”

“yes mem.”

कहकर वीर मुड़ा और बाहर चला गया।

वीर के जाते ही केबिन में कुछ देर तक सन्नाटा छा गया।

ज़ारा अब भी उसी तरह chair पर lean किए छत की तरफ देख रही थी, जैसे किसी गहरी सोच में खो गई हो।

कुछ सेकंड बाद उसने अपनी आँखें बंद कीं और धीमे से बुदबुदाई—

“ये अजीब सा अहसास कैसा है? Why was I staring at his lips like that... I want to test...”

बोलते-बोलते ज़ारा रुक गई।

ज़ारा ने frustration से अपनी आँखें बंद करते हुए कहा—

“it's just hormones, ज़ारा... control. There is no place for anyone in your life।”

ज़ारा ने खुद को समझाते हुए वापस अपने काम में लग गई।

उधर, वीर केबिन से बाहर निकलते ही जैसे अपनी रुकी हुई साँसों को वापस लेने लगा।

उसने अपने सीने पर हाथ रखा और गहरी साँस लेते हुए कहा—

“ये मैम... मुझे ऐसे क्यों देख रही थीं, जैसे मुझे खा जाएँगी...”

बोलते हुए उसने अपने चश्मे को एक बार फिर ठीक किया और file को अपने सीने से थोड़ा और कसकर पकड़ लिया, जैसे वही उसका सहारा हो।

वीर सोचते हुए ही अपने केबिन की तरफ चला गया।

लगभग 2 घंटे बाद, ज़ारा की कार Hotel Paradise के सामने आकर रुकी।